TONY面前最大的水晶面变黑了，显示出空间的全息形象；肖恩的传真是黑底白点。在这儿颠倒过来了。星星不闪光，而且还有淡淡的颜色。有一道闪光，闪了仅仅一秒，是某种物体以高于光速的速度坠落，脱离正常轨道时产生的转暂即逝的色彩。是一个很亮的圆形物，但还不太明显。 TONY指示卫星给他做出分析并提供更多情况。画面立刻闪了一下，对准更小的范围，上面星星更少了，那颗更清楚了。他深深地吸了一口气。 真是漂亮极了。其实不是圆的，它更像一朵复杂的花，每片花瓣都是克莱恩瓶状的；一个棕色的玻璃工艺品，结构大复杂了，一眼没法看清。花瓣优雅的曲线吸引住他的目光，他忍不住去看花心，这是花瓣汇合的地方，或者是起源的地方；留给人不停地变幻的印象，像那幅著名的酒杯和两张脸的侧面图。有时看是酒杯，有时看是两张脸的侧面图。它的中心部分有一束光。卫星告诉他，那里在产生万有引力，也在生成超光速粒子；还有，像恒星一样，在发生聚变反应，没有迹象表明这些过程发生在容器里；这些过程似乎以大体同样的方式在飞船内发生，而这应该是不可能的。 他摇了摇头。能量产生几乎是以一种存机的模式进行的，而且，能量指当大。至少，卫星的所有报告都让人失望。像颗恒星那样发生聚变，是的，但是输出的能量是太阳的３倍。可是所有的能量并没有输出；它保留在这个飞行物的内部，同样，也看不出来它是怎么做到这一点的。他低头扫了一眼卫星和其他有关飞行物输出能量的报告和图示。可看不出有生命的迹象；但他对此已经习惯了。多年来，他所遇到的外星人都是“我们所不了解”的。卫星还特别记录下来，飞船还有规律地释放超光速粒子。信息？他边想边又按下几个控制键，把信息的内容输送到语言和解密码结构中去，对于他的电脑来说，语言是另一种可以自我复制的水晶结构；电脑迟早会弄明白他们的意思。 与此同时……他看着发光的图像，按下另一个控制键，图像及时推近了。它跳过来，变大了，也变得更精致，更复杂而且也有些更吓人。卫星显示，现在这是３１天文单位图像。仍然在减速，但减速度没有像肖恩预料的那样在增加。这就是说，飞船会更早一些到达：可能是明天。而且它的能量生成速度在增加；现在约是太阳的４倍，如此严密封闭的大量能量正向地球靠近，一想到这，他就抽搐了一下。如果出了什么差错，会怎么样呢？ 更糟的是，如果要出什么差错，结果又会怎样呢？他很客观地思索起来；这是他从另一项工作中培养起来的习惯。但同时他相当了解，不是所有的外垦人都是无害友好的生物，可能他们不只是来找一个电话亭的。当然，也不是所有的外星人都是贪得无厌的统治者。但两种都有，已有的数据不足以告诉他这个飞船属于哪一种。 然而…… 他把卫星里所有的存储记忆都输入到堡垒里的储存水晶里，让语言群集器先开始工作，然后把卫星和储存水晶进行实时相连，这样，任何新的情况，任何形势的变化，就可以马上进行分析。做完这件事之后，他只有一件事可做了。 他走出去，扫了一眼冰上的极光，然后跳起来，飞到空中，穿过大气层，到了大气层的另一端，进入黑暗之中。 飞行距离不太长：宇宙飞船已经停止减速了。他想，飞船又以光速的０．８５倍飞行了，直奔地球而来。它好像一边朝地球飞来，一边在打量着其他行星。他在土星轨道附近靠近宇宙飞船时，在太空中寒冷的感觉已经消逝了一因为，他不易受伤害并不是说他对冷热变化不敏感。由于他们的合速度，遇上飞船是相当容易的；跟上它就是另外一回事儿了。 飞船非常大，直径有几英里，里面满是跳动的火焰，发出七彩的光芒，有柔和的火焰，有炫目的火焰。彩虹。他不安地想着。他一边飞，一边跟上飞船的速度。他仔细观察飞船。没有任何驱动装置。它只是在运行，非常大。非常优雅……非常稳固。飞船庄严地飞过土星的北极时，它面对土星的那一面内部，光线发生了变化；它们加速运动起来，以更快的速度绕着“玻璃”弧线和导管旋转。他想：是分析？是威胁？或者是其他什么？简单的想法，或许它不是飞船，而是个生物？ 他很谨慎地靠近了些，离飞船约一英里。皮肤开始发痒，感受到的不是热量，但几乎肯定是某种辐射。动力坊？防护屏蔽或者仅仅是传感器？在他上方，大量的七彩光又开始更快地旋转起来；皮肤更痒了。他很好奇地用自己的Ｘ光线视觉去观察。有一小会儿除了更多的光在旋转以外，没有别的东西。似乎飞船没有任何内部结构。但是表面上有些块状和点状的东西，比其它部分的能量都大，发出的光也更亮。透明的，玻璃般的表面里，是长长的，非常细小的链子，这是种管道装置……在一种基本设计基础上演变出的多种变体之一。武器。 立刻，皮肤更痒了。他上方旋转着的光，变换了颜色，透出玫瑰红色，他吃了一惊，倒退几步；但退得不够远。光变成了的人的深红色，旋转着，向他发出一束光。有１００米宽，其内聚性强于地球上能制造出的最好的激光。光照到他身上，他的皮肤立刻觉得火辣辣的，不是因为热，而是因为冷。在平行的人造红太阳光下，有一会儿他忘记了皮肤不易受伤害，而且失去了超人的力量，他感到好似有种毒素传遍全身。他痛苦地紧闭双眼，箭一般地逃走了。 那束光找不着他了，然后又发现了他。他不敢在表皮组织易受伤害时睁开眼。他记得太阳在什么方向，就朝着它冲去。他极想回到地球去，极想回到地球大气层中去，那束光第二次射中他，感到有种实实在在的力，发射出来的粒子充满能量，一路朝他射来，如同从水炮里喷射出来的水柱，而且太空的寒冷又向他袭来，他感到窒息。这时他脆弱的肺部里的空气，和忽然变得可在血管里渗透的氧气，快要从里面把他炸开了。他盲目地飞着，做着逃避的动作，一会儿飞到这边，一会儿飞到那边，一会儿又高于轨道平面。他避开了那束光，感到又恢复了超人的力量，然后就悬在黑暗中，静静地呆了一会儿，才重新睁开眼睛。 飞船从他“下面”飞过，距离他大概有１０英里，比离太阳的距离要近几英里。飞船的头部背对着他，那种若有所思的玫瑰色仍然旋转着。飞船的中心部分，闪烁着不洋的红火花：那道光束准备好再次出击，但等待着。 他悬在那里思考着。以相当高的速度，撞击那个东西，有可能获得成功。另一方面，他想，仍然觉得有些茫然，如果没有成功，叉该怎样呢？而且地球在它到达时还毫无防备。再说，我还不知遣它想要做什么。 不，现在，我需要拿出更多的勇气。 他小心地转身，向太阳飞去，经过飞船时，仔细地绕着它画出一个很宽。很宽的弧线。那支红眼睛上有个针尖般的红瞳孔，追随着他，一直盯着他回家，直到他在地球的大气层中看不见飞船为止……但它不会在TONY心中消失的。