一队漆有灰色的公国陆军标准涂装的M10小心翼翼地行进在奥托公爵领的边界上，乘坐在里面的机师们也同样神情紧张。上个月连续发生的巡逻队神秘失踪事件搞得戌边的将士们人心惶惶，虽然宪兵总长拍着胸脯以自己爷爷的名义发誓要把事情查个水落石出，可宪兵队至今除了多关了几个被扒光的倒霉蛋之外依然没有什么进展。不安之下，各支部队都把巡逻队的规模由一个排增加到了两个排。没想到效果却出奇的好，自从巡逻队加强了之后，怪事就再也没出过。不过每次外出机师们依然不敢大意，往往一趟巡逻下来所有人的眼里都满是血丝。 　　这支巡逻队的带队长机是一个新到任的骑兵中尉，自从奥托兵变之后，法灵波斯特的陆军系统进行了大规模的清洗行动，上到将领下到士兵，部队的骨干损失了不少。无奈之下很多没有经验的军官被提前晋升，更有不少军官学校的高年级学生被批准直接毕业，眼前这个中尉便是如此。 　　“教练组，这里是前锋长机，现在到达路点贝塔，无任何异状，下面按计划返回，这里是前锋长机，通话完毕。” 　　“收到，前锋长机，这里是教练组，请在下一个路点按时通讯，完毕。” 　　中尉关掉加密通讯，稍稍将抗压服的领口松开了一点，深深地透了口气。以往巡逻队往往是在巡逻线路最远端失去联络的，今天自己顺风顺水，应该是不会有事的。他操纵伺服兵装抬起手，刚准备作出继续行军的手势，一发彻甲弹就狠狠地擦着机甲的边上打进了地面，扬起一团小小的烟尘。接着，一波由电磁投射炮发射的彻甲弹便铺天盖地打了过来。 　　或许是老天保佑，除了一台M10被打断了右臂之外，其他的彻甲弹都险险地擦过了各自的目标。年轻的骑兵中尉虽然缺乏经验，在军官学校严格的训练下应变能力倒也不差。机甲们纷纷摘下背上的相转移长盾，前排的四台机体朝向彻甲弹的来袭方向蹲下，将盾牌插入地面，后排的三台则将自己的长盾架到了四块长盾的空隙中，被击断手臂的那台M10躲到了队列的后面，担任观察哨。虽然彻甲弹依然漫天飞舞，这边一时间倒也守得安安稳稳。 　　“十一点方向，M10级热源8台，距离一万！”观察哨根据彻甲弹的弹道数据，迅速地找到了对方电磁投射炮的发射阵地。 　　“全队注意，长盾，撤，双排横队，列队！” 　　在己方电磁投射炮发射阵地后的一辆装甲指挥车上，维尼放下手中的望远镜，冲着身边的洛塔尔作了个鬼脸：“亲爱的参谋长，这就是咱们训练完成的新兵？八台机甲三发速射只打成这样？这才一万码的距离啊。” 　　远处，公国军的八台机甲已经排成前后两列，慢慢地逼上来了。自己这边，经历了三发速射后，所有电磁炮耗尽了速射电瓶中的能源，仅靠反应炉支持的火炮不得不降低射速到一分钟一发。大幅削弱的火力密度已经无法对前方的敌人造成威胁了。 　　“他们才练了一周啊，长官。”洛塔尔苦笑道：“在公国陆军训练营中，训练一个合格的突击机师需要半年，而一个合格的狙击机师需要整整18个月啊。” 　　“我只是发发牢骚，这都不可以啊，”维尼白了洛塔尔一眼：“我去活动一下筋骨，那边的准备怎么样了？” 　　“完成了。” 　　“我看你还是去监督一下为好，”维尼三蹦两跳爬上了半跪在一边的狩猎女神：“突击时间你自己掌握吧。” 　　洛塔尔叹了口气，从侍从兵手里接过头盔，朝自己的M10走去。 　　“跳舞骷髅全队注意，这里是骷髅长机，”狩猎女神上前几步，拔出了高周波振荡剑：“格斗战准备，单排横队，列队！” 　　虽然不那么整齐，八台M10还是迅速地放下手中的电磁投射炮，跨前一步，举起了先前放置在地上的长盾，排成了单排横队。 　　“注意！稳住！稳住！” 　　公国军的机甲们已经前进到了五千码的距离上，纷纷开始用手中的57mm突击铳进行牵制射击。M10们努力将自己的机体藏在相转移长盾的后面。小口径的彻甲弹打上来只是激起阵阵涟漪般的光芒。一部分入射角度较大的弹头被弹向了天空。另一部分入射角度较小的弹头则在异相空间层中无力地挣扎着，直到损失所有的能量，无奈地掉落到地面上。 　　“稳住，稳住，”眼看着对方已经接近到了两千码的距离上，维尼改变了口令：“注意，准备。” 　　所有机甲背部的推进器喷射口开始冒出炙热的白色光芒，被电离后喷射而出的炙热空气呼啸着在战列后面卷起了激烈的旋风。个别马力开得较足的机体已经站立不稳，开始渐渐的向前滑动。 　　狩猎女神挥出了手中的剑：“突击！” 　　几乎是同时，双方马力全开，进入了对冲状态。在推进中，为了应对单列横队，公国军的双横队战列开始左右分开，同样变成了单列横队。在明媚的阳光下，装甲骑兵们全力的突击的突击在地面圈起了巨大的烟尘，两条战列眼看着越来越近，越来越近…… 　　接触了，即使是来自于另一个宇宙的力量，相转移护盾产生的异相空间层也无法抵挡双方巨大的冲量。装甲的碎片向着四周飞溅，推力略逊一筹的机体在瞬间被撞得人仰马翻，高周波剑随后便会落井下石般地向倒地的装甲骑兵砍去。 　　维尼并不急着出手，他刚刚伸剑替己方一台倒地的机甲挡下了致命的一击，回头又用左臂上的盾牌拍翻了一个气势汹汹扑上来的家伙。维尼使用的相转移盾牌是ML专用的类型，本身没有动力，依靠ML的“时空核”动力炉提供能源，因此轻便了不少，在改变狩猎女神外形的时候，原本形状流畅优美的骑士盾被装上了不少撞击用的尖刺，皮相凶恶了不少，一拍子下去顿时在本身没有相转移防护的PV装甲上留下了几个大小不一的坑洞。 　　然而因为维尼个人的消极防御下，“沉默铁锤”新加入的菜鸟佣兵们显然不是训练有素的公国军巡逻队的对手，几乎人人都处于下风，即使是对方少了一只手臂的那台机体，己方的佣兵也只是勉强打了个平手。 　　在战场左边数千码的一片树林中，另外八台M10轰鸣着启动了引擎，在洛塔尔的指挥下排好了战列。看到己方的惨状之后，洛塔尔毫不犹豫地下达了命令。 　　“突击！” 　　“各整备组立刻收容自己的机体，动作快！” 　　“后勤连负责回收，捡有用的零件往回带，战地抢修用PV呢？过来，把这几台完整的拖回去！” 　　“医疗队去六号机那里，有人受伤。” 　　“强袭侦察连的人呢？去抓俘虏，老样子处理！” 　　在洛塔尔的侧翼突击下，原本处于优势的公国军巡逻队瞬间一败涂地，不过维尼非常的不满，当洛塔尔找到他时，“沉默铁锤”的最高指挥官正躺在一片未被烧焦的草坪上，身边是一片刚刚被摧残过的花花草草。 　　“生气了？”相处十多天，洛塔尔已经对这个比自己小上十岁的年轻王储了解了不少。 　　“没生气，头疼，”维尼拍了拍身边的草坪，示意参谋长坐下来：“那边收尾要多久？” 　　“一个小时。” 　　“太慢了，要缩短到半个小时内。” 　　“这个我会在今后的训练中提出来的，你还是生气了。” 　　“没生气，头疼。” 　　“头疼什么？”洛塔尔有样学样，抱着脑袋在草坪上躺了下来。 　　“今天的实战效果比我预期中的差了许多。” 　　在难民营的一番长谈，让洛塔尔作出了加入“沉默铁锤”的决定。同时，他也召集了分散在难民营中的部下。然而遗憾的是，全部52个人中，绝大部分是文书人员和整备士，而大多数机师则都在掩护袍泽出逃的时候战死了。尽管佣兵部队的扩建同样需要这些行政人员和技术人员，但是战斗机师的缺乏对于“沉默铁锤”来说绝对是个坏消息。在和洛塔尔商量过后，决定由难民自治组织出面替“沉默铁锤”招募佣兵。 　　虽然佣兵是个危险的行当，但是一份工作对于难民们来说意味着得到了一份不错的报酬。加上维尼那天出手拯救波西的行为赢得了很多人的好感，顿时报名的人差点挤破了自治委员会的帐篷。当然，能够被雇佣也是需要条件的。战斗机师比起后勤人员更加危险，为了对双方都负责任，维尼对报名的人进行了严格的筛选。 　　“姓名？过去干什么的？有没有驾驶民用或军用机甲的经验？” 　　“哈恩，机甲没开过，不过过去是第三师团的步兵。” 　　“有从军经验，收下了。下一个。” 　　“巴特，过去是开工程机甲的。” 　　“要了，下一个。” 　　“呃，那个，开农用收割机的可不可以？” 　　“也算，下一个。” 　　“俺叫阿姆斯特朗，是个搬运工。”某人脱下上衣开始展示肌肉。（注1） 　　“知道了知道了，我收你还不行？下去吧。”维尼擦去头上的冷汗：“下一个。” 　　“我……我开过所有的军用PV……。”一个眼镜男小心翼翼地说道。 　　“哦？很利害嘛，是装甲骑兵部队的？” 　　“不是，偶过去是电玩店的伙计。” 　　“……” 　　“熟悉所有PV的构造……。” 　　“哦？整备士吗？” 　　“不是，玩塑料模型的，非PG不玩。”（注2） 　　“……” 　　就这样折腾了整整一天，维尼终于招到了需要的人才。其中60人编入预备机师，280人编入各连的整备排，剩下的100多人则分散到了其他连队中。据说那天维尼拿着名单回到伯爵府后随即铁青着脸走了出来，身后不断地传来某位女士的狂笑声。 　　沉默铁锤在升格为独立佣兵营后的编制如下：营长维克多杨佣兵上尉，参谋长洛塔尔沃里斯特霍芬佣兵中尉（洛塔尔在离开军队后只能算预备役，故军衔降一级），副营长兼A连（突击连）连长赫尔曼库克佣兵少尉，B连（突击连）连长维尔纳福斯一级佣兵准尉，C连（狙击连）连长维尔海姆莱茵哈特一级佣兵准尉。加上借调的D连（维修连），E连（工程连）共五个连。A至C连分为六个排，十六台战斗用PV分为四个装甲骑兵排，另有一个编制70人的整备排和一个编制为40人的步兵排。D连和E连各配置16台工程维修用PV，其他编制相同。加上直属营长，由赫尔穆特威克一级佣兵准尉指挥的近卫排，沉默铁锤总共拥有PV八十四台，兵员过千。这支日后威震银河的佣兵部队完成了它的第一次大规模扩编。 　　当然，拉壮丁式的扩编并不能实质性地提高部队的战斗能力，为了把这些平头百姓变成精锐的士兵，沉默铁锤的骨干们开始了不分昼夜的地狱式训练。 　　令人欣慰的是，虽然维尼声明从伯爵领卫队借调来的两个连可以按照自己的意愿决定去留，但是自两位连长一下的大部分人都自愿脱离军籍，成为了佣兵。后来，在这些人中，那些经历了无数战火后存活下来的人最爱做的，便是在儿孙前谈论当初的选择。 　　有了这批优秀的技术人员为基础，加上洛塔尔的部下和原铁锤的技术骨干，新生力量的技术水准并没有下降太多，技术兵员的培养和训练可以说时相当顺利的。 　　然而战斗机师这一块的培养麻烦就大了。虽然这六十个人是从数万难民中精挑细选出来的，但是依然让所有的军官看得直摇头。先不说那些个电玩店伙计，塑料模型爱好者。其中唯一一个拥有驾驶M4经历的陆军步兵刚上M10就摔了个仰八叉，好半天没爬起来。加上长期的难民生活使得每一个人的身体状况都在极低的水准上徘徊，不少人才刚在双座教练机上感受了几个战术动作便脸色苍白，呕吐不止。有不少人在高G力突击时干脆昏了过去。连维尼也开始怀疑自己在兵员募集问题上是不是犯了错误。 　　不得已，每个连的指挥官只好拿出一千维尼对付他们的招数，给部下们恶补体能，好在这些“精英”们的反射神经相当好，身体基础也不错，加上食补药补，一个礼拜下来已经个个脸色红润，神采奕奕。 　　这段时间里，士兵们苦，教官们更苦，大头开始回复自己“半兽人”的本色，许久不修的胡子鼻毛变得老长。维尔纳福斯则变得更加神经质，莱茵同学射击精度直线下降以至于在训练中出了不少洋相。就连临时来帮忙的近卫长赫尔穆特威克也更加的沉默寡言，兼任部队大厨的他有天竟然把盐和糖搞错了，弄得全营上下鸡飞狗跳。 　　当然，相对“轻松”的技术部门日子也不好过，原后勤整备班的少尉指挥官整天跟着玛蒂讨论机体改进的问题。分散到三个战斗连队的老兵们白天不仅要和维修连及工程连的人一起培养新人，晚上还得赶工维修“偷猎”所得。玛蒂的变态图纸更是所有整备士的恶梦（玛蒂的技术没得说，可是图纸画的那叫一个难看呀）。三百多个技术人员忙到只能用一个词来形容——人仰马翻。 　　事实上麻烦还不止这些。沉默铁锤目前面临的最大问题是缺乏足够的经济支持。在扩编后，佣兵部队的支出也水涨船高，可怜的伯爵老爷省下了牙缝里的每一分钱，才勉强够自己的卫队及两支佣兵部队的日常开销，天知道白天威风凛凛的阿尔贝托少将晚上会不会在夫人面前哭穷。 　　因为穷，几位连长大人的军衔也只是少尉和一级准尉，只有维修连和工程连连长是正常的中尉军衔。 　　“抢不到饭，就把对方的吃饭家伙砸掉。”格哈德巴克霍恩少校所说的，正是维尼所想的。 　　于是，在两周的训练之后，维克多杨佣兵上尉从部队里抽调出十六个训练水平最好的机师，准备以实战检验一下新生力量的战斗力，同时以此决定自己的作战计划。 　　“不容乐观啊，二比一的战斗力。” 　　“长官，那么着急检验部队的战斗力干吗？”就洛塔尔的理解，目前稳扎稳打，将眼下这点本钱变为精锐力量之后再图发展才是正道。 　　维尼当然知道眼前的这个老牌军人的想法，这是所有正统军事家的战略思维，但是要照着来的话，夜长梦多，可爱的狄安娜（娜娜）小姐万一在这段日子里移情别恋了怎么办？女生的心就像六月天，说变就变呢。 　　两个人不声不响地躺在草坪上，蔚蓝的天空中，一条银色的丝线状物体直冲天际，闪闪发亮。维尼向着那物体伸出了手。 　　“长官，你该不会是想……。”洛塔尔倒吸了一口冷气，不可置信地看着眼前这个古怪的王子。 　　伯伦希尔德，法灵波斯特德轨道塔有着一个美丽的名字。同时，她也是奥托最大德经济支柱。几乎全行星德进出口物资都要通过这座轨道塔中转。奥托控制了这座塔，便切断了其他领地大部分的贸易收入和物资来源。同时为他自己提供源源不断德物理和财力。简单概括，那就是奥托沃维达的吃饭家伙。 　　理所当然德，美丽的公主自然有强大的骑士保护着。伯伦希尔德塔基座落之处，便是法灵波斯特第二军事要塞。这个自威廉时代就开始建设的要塞都市的名字，便是齐格弗里德。抛开硬体不谈，在这里还驻扎着奥托手中最精锐的部队，脱胎于过去直属于奥托的第二陆战师团的近卫骑团——齐格飞。 　　“你不是开玩笑吧，长官？”洛塔尔毕竟是个身经百战的军人，很快冷静了下来。 　　“该开玩笑的时候我会开的，还是你现在想听我开玩笑？我亲爱的参谋长。”维尼依然不那么严肃。 　　“正因为我是你的参谋长，所以有一点必须告诉你，那个要塞，即使是原来的第一师团，不付出巨大的代价也无法攻克。” 　　“嗯，就目前我们的战斗力来看的确是不行呢。不能占领的话，看来就只有毁掉了。” 　　“毁掉？”洛塔尔眼睛瞪得老大，别说是占领，即使是要在重重防线下摧毁轨道塔，在他看来也是不可能得任务：“要怎么毁？” 　　维尼笑了：“上过古代史吗？”他站起来，平伸双手做飞翔状：“9——1——1啊。” 　　明媚的阳光下，洛塔尔沃里斯特霍芬实实在在地打了个冷颤。