过了农历的腊八就是小年，这个时候的农村，更像过年的样子。学生已经放了寒假，街上突然增加了许多孩子，他们在街道上打闹玩耍；大人们也无所事事，聚在一起抽烟拉呱。只见打尜的，把人“罚”出了村庄；放陀螺的，把陀螺抽的飞转；玩火枪的，围着村庄疯跑；踢毽子和投沙包的女孩子们，进行着比赛。 　　燃放鞭炮是过年的最大特征，如果过年没有鞭炮声，就会大煞风景。这个时候，孩子们成了燃放鞭炮的主角。小火鞭他们用棍子挑着放，大的鞭炮就栽到地上。只见，孩子们把爆竹的焾子剥开，稳稳地栽在地上，然后给大人要去烟头，小心奕奕地去戳炮焾子，旁边的人吓唬着他们，往往点几次都点不着，点着后就赶快离开，捂住耳朵，那炮焾子突然冒了一股白烟，接着就是一声爆响，大人孩子们，便在这响声中得到无穷的快乐。 　　过了小年，人们就开始忙碌。家家户户杀鸡宰羊，炸菜做馍，置办年货，备足春节期间的吃喝用度。虽然日子过的不富裕，但这些东西是不可或缺的。特别是猪、羊肉，更不能没有，他们通常到街上称几斤猪肉，煮熟后舀到盆里，留着招待客人。生产队有时也杀猪，各家各户分几斤，只要村里杀猪，他们就不再花钱买猪肉了；老河湾村家家户户都养羊，不用花钱去买，因此羊肉家家户户都准备的比较充足。 　　李汉魁冬天里卖了一只羊后，还有一只，但比较小。李崇孝害怕父亲不够用，自己家杀了羊，又砍给了父亲一条羊腿。李汉魁说什么也不要，他知道崇孝社会交往多，过年时少不了招待和应酬，又把羊腿给送了回来，可李崇孝又给父亲送了回去。 　　村里的人办好了过年用的东西，基本上就没有什么大事了，可李崇孝此时却比任何时候都忙，因为他要用几天时间给乡亲们写春联。过去农村本来文化人就少，即使能识几个字，也不一定能拎得起毛笔。听老辈人讲，早先过年写对子，要跑到外村去，求一个上过私塾的老学究，还要带上一点薄礼作为润资。自从李崇孝能拎起毛笔后，老河湾人就把一张张红纸送到他家来，李崇孝也就义务为全村人写起了春联。过春节贴春联，既烘托了节日的气氛；又寄托了农民对美好生活的向往。 　　对联也叫楹联，起源于桃符，是一种对偶文学，大致可分诗对联，以及散文对，相传起于五代后蜀主孟昶，他在寝门桃符板上的题词，成为最早的对联。 　　春联的形式虽然长期以来没有多大的改变，但内容却随着时代的发展不断地更新，紧紧跟着时代的步伐。 　　特殊时期前的春联，格式严谨，对仗工整，内容也丰富多彩，人们通过写、贴春联抒发自己的思想感情，表达对美好生活的憧憬。如“春前有雨花开早，秋后无霜叶落迟”、“福如东海长流水，寿比南山不老松”之类，都是比较传统的春联。 　　特殊时期时期的对联，虽然格式没有多大变化，但内容却充满了革命激情，与当时的政治气候密切相关。因此，研究特殊时期时期的对联，从字里行间多少能嗅出一点当时的政治气息。如“翻身不忘毛主席，幸福牢记共产党”一联，就充满了对毛主席，对共产党的歌颂之情。毛主席是中国人民的大救星，在他的领导下，中国人民推翻了压在头上的“三座大山”，翻身做了主人，人民怎能忘记他老人家的恩情呢？再如“反帝反修闹革命，备战备荒为人民”一联中就包含着几层意思：“帝”，指帝国主义和一切反动派。当时，以美国为首的一些帝国主义国家，极端仇恨中国，他们在经济上进行严密封锁，在政治上百般歧视，想方设法阻挠中国进入联合国，使中国处于极端孤立的地位，所以，我们要反“帝”；“修”，指苏修。当时的苏联领导人赫鲁晓夫推行霸权主义，对中国横加指责，并在边境地区虎视眈眈。一九六九年，两个社会主义国家终于在中苏边境的“珍宝岛”打了一仗，使中苏关系迅速恶化，苏联成了我们的头号敌人，因此，我们还要反“修”；为了应对国际形势的变化，伟大领袖毛主席借鉴明朝皇帝朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”的九字真言，向全国发出了“深挖洞，广积粮，不称霸”的号召，全国人民积极备战备荒，严阵以待，随时准备反击一切外来入侵之敌。 　　一九七一年九月十三日，国内发生了**叛逃事件，全国的政治形势很快又转向批林批孔。于是，反映这一时期政治形势的对联就应运而生——“批林批孔结硕果，革命生产开新花”。 　　当时，普通老百姓对国家形势的了解，远没有对自己生活那么关心，对春联上写的什么，他们也一知半解；况且，他们一般都不识字。他们认为：过节了，贴到门上，只要显得红红火火就行。可李崇孝在给乡亲们写对联时，从格式到内容却一点也不敢马虎，他认认真真地对待每一个乡亲，使出自己的浑身本领。当他看到一个个乡亲露出满意的笑容离开他家时，他的心里感到无比的舒畅。 　　腊月二十六日，老河湾村发生了两件大事：一件是刘现成的父亲刘照功从东北回到故乡；另一件是李崇高的大哥李崇德从部队转业到地方工作。这两件事对李、刘两个家族来说，确实是大事。当然，这两件事在这个不起眼的小村庄里也算是头条新闻，没用多长时间，这两件事就传遍了整个小村庄。 　　我们先说刘照功。七十多岁的刘照功，从一九三〇年离开老河湾，已有四十多个年头了，中间没有回过一次老家，就连父母过世，他都没有来成，这个当年的壮汉，如今变成了一个白发苍苍、身体清瘦的小老头儿。 　　刘照功是腊月二十六日清晨下的火车，刘现成一大早就把他从县城接了回来，和他一起来的还有刘现魁的儿子刘晓平。 　　刘照功一回到家，就有“少小离家老大回”之感，和弟弟刘照劲一见面，两个老人就抱头痛哭，看着两个老人相拥而泣，刘现成也流了眼泪。 　　“四十多年啦，不容易啊！你们是怎么熬过来的？爹娘的坟在哪里？领我去看看，我要给他们烧份纸，添把土。”刘照功放开兄弟，擦了擦眼泪说。 　　刘照劲说：“哥，不忙，不忙！你先歇一歇，我让现成他们去安排一下，停一会儿，我们一起过去看看。”说完，吩咐刘现成和几个年轻的后生去准备祭奠用品。 　　刘现成几个听到吩咐，分别忙活起来。 　　刘照功和刘照劲弟兄俩在屋里说话，齐桂兰给他们爷俩打扫房间，拾掇床铺。刘家的小院里过来许多看热闹的小孩，刘照功吩咐齐桂兰把带来的水果糖分给他们。 　　刘现成的院子和屋子，还是刘照功走时的布局，几十年没有多大改变，只是房屋经过几次翻修和重建，已经与原来大不一样了。刘照功魂牵梦绕的家园，对他已经相当陌生，物是人非，风雨几十年，又让这个年已古稀的老人感慨万端。 　　刘现成把一切安排妥当，领着父亲向刘家的老林走去。 　　刘家老林离家不远，就在村后的小树林里，这里埋葬着刘家所有的先人和刘照功的父母双亲，刘现成爷爷和奶奶的坟头最大。最近这十几年，刘现成当了队长，成了村里的头面人物，当然样样都要比别人高出一头，他又是一个极其要强的人，自己的祖坟自然不能比别人家低。他迷信风水，每年的清明节和年关，他和三叔刘照劲都要给祖上添坟，因此，坟头就越添越高，比一般人家的祖坟显得气派。现在，刘家的老林地里，香烟缭绕，纸灰飞扬，人头攒动，除了刘氏家族的人以外，还有村里许多看热闹，帮忙的人。 　　刘照功来到父母坟前，跪了下来，眼泪止不住往下流，极度悲伤地诉说着自己的思念和愧疚：“爹！娘！我来看你们来啦，几十年啦，我无时不在想念你们，你们要是泉下有知就来惩罚我吧！” 　　刘照劲也在一旁跪下，给父母磕了几个头。 　　刘现成见父亲哭的如此伤心，心里也有说不出的滋味，他担心父亲的身体，过来规劝父亲。 　　刘照功痛哭了父母一场，起来给父母又磕了几个头，烧了一份纸，又把刘晓平喊过来说：“孩子，这是我们刘家的老根啊，将来你爷爷死了，也要埋在这里，你千万不要忘了老家啊，过来，你也磕几个头吧！” 　　刘晓平和刘晓军跪下磕了几个头。