李汉魁端着自己的菜碗，气愤愤地离开了饲养院，回到家里；李崇高心里窝着火，还没有发泄出来，也无心在饲养院喝酒吃菜，也赌气端着菜碗回来。 　　李崇高进了家门，没有一点好心情，很怪父亲惹事，气冲冲埋怨父亲：“你和王永才没完没了，唠叨个啥？有啥好说的？结婚结婚，你们除了说结婚，还会说些啥？大过节的，弄了一肚子气，两家人真的打起来，你脸上就光彩！” 　　李汉魁也憋了一肚子气，正无处发泄。听儿子一说，气也不打一处来，他把菜碗往桌子上一墩，两眼冒火，额上的青筋条条绽出，大声说道：“说话咋啦？他刘现成就不让人说话啦？说说你们结婚的事也犯法？” 　　李崇高说：“八字还没一撇，结啥婚？” 　　“放屁！啥叫八字没一撇？我看那一撇就在你身上，人家秀红哪一点对不起你？你整天横挑鼻子竖挑眼的！” 　　“好，好！爸，我不想和你吵架！你和永才叔说话，不管说什么，我都不在意，可你们也得小声些，弄那么大声干啥？” 　　“谁的声大了？” 　　“你们声不大，为啥队长只说你们，不说别人？” 　　“那是他想找事！” 　　“全场那么多人，为啥单找你的事？” 　　“我咋知道？” 　　“我看这件事怨你！人家讲着话，你们不好好听，反而小声说话，能不怨你吗？你们打铁一点也不识一点火色，专往枪口上撞！” 　　“你个小兔崽子！教训起老子来了，别以为我不知道你肚子里的那点花花肠子！你以为我不知道，你是害怕得罪他闺女，我可不怕！我不管你怎么想，我的主意早已拿定，他刘家的闺女休想进我李家的门，你今生今世非娶秀红不可！” 　　李崇高见父亲把话说到这个份上，也无所顾忌，恶狠狠地顶了一句：“要娶你娶，我的事不要你管，什么年代啦？还兴包办婚姻！” 　　李老汉气的直咳嗽，有点上气不接下气：“说，说什么屁话！你想气死我，我给人家王家早就定下了，你不愿意，你让我的老脸往，往那搁！” 　　李崇高说：“你愿往那搁就往那搁，反正我不同意，你爱咋咋地，亲事是你们定的，你们看着办吧！” 　　李汉魁气得差点背过气去：“你——你个小王八羔子，你——你真想气死我！” 　　李崇高的母亲不知道发生了什么事，见两个人一进家门就吵，连忙出来劝道：“好啦好啦，都少说两句，又咋啦？两个人像两只斗架的公鸡似的，还把秀红扯上，让外人听见多不好！” 　　云秀带着哭腔说：“娘，刚才俺三哥差一点跟晓军打起来！” 　　母亲问：“这到底为了啥？” 　　云秀撅着嘴说：“你问俺爸！” 　　李汉魁“唉”了一声。 　　母亲：“崇高，你说！” 　　李崇高看看母亲，也没有说话，把脖子一拧，“哼”了一声，转身离开了家。 　　刘现成的闺女刘晓梅端着菜碗，从生产队的饲养院出来，眼里含着泪花。这个美丽善良的姑娘，对饲养院里发生的事，想的比其他人多的多。 　　她并不是刘现成的亲生女儿。刘现成在淮海战役中负伤后，养伤期间，认识了已怀着身孕的齐桂兰。齐桂兰随刘现成来到老河湾的时候，刘晓梅还没出生。晓梅出生后，刘现成并没有因为不是自己的亲生，而慢待她，反而对她宠爱有加，视为掌上明珠，因此，刘晓梅对继父刘现成，还是十分敬重和孝顺的。刘晓梅的母亲齐桂兰，嫁给刘现成后的第三年，刘现成的亲生儿子刘晓军才出世，刘晓梅从小看护弟弟，虽然同母异父，但姐弟俩，在情感上并没有多少隔阂。 　　刘晓梅和李崇高从小就很要好，刘晓梅虽然比李崇高大两岁，但这并没有成为他们交往的障碍。自从进了大队的文艺宣传队，两个人的关系又有了进一步的发展。李、刘两家尽管因为当民师的事闹的不愉快，但并没有影响他俩的亲密关系，他们一直都在暗中交往，只是瞒着双方的老人而已。在生产队饲养院的时候，要不是她拼命拉住弟弟刘晓军，说不定会闹出什么乱子来。刘晓梅从心里不想让自己最亲爱的两个人打起来，一旦伤了和气，这个疙瘩是很难解开的，说不定会影响到她将来的生活。李崇高与王家订亲的事她也知道，曾经产生过动摇，但李崇高的坚决态度，使她对未来充满信心。 　　一场不愉快结束后，她心里乱的很，父亲与李家的矛盾越来越深，直接影响她和崇高的关系，更加坚定崇高的父亲，让他娶秀红的决心。这次冲突虽说没有造成恶果，但谁也说不准，将来就没有大的事情发生。父亲的为人她是清楚的，他是一个虚荣心极强的人，只要有人不小心得罪了他，他总会找一切机会进行报复的。饲养院的这次冲突，表面看来是父亲占理，但实际上是父亲小题大做，借机办崇高爹难看。李崇高虽然站起来向父亲走去，但他未必会动手，他只是想给李家挽回点面子。即使他真想教训一下父亲，也不可能在大家的眼皮底下，更不会当着她的面，她对崇高还是了解的；弟弟虽然不知道她和崇高之间的关系，但他和崇高也是从小玩到大的朋友，有时，他尽管也看不惯李崇高的作为，之间还有些磕磕碰碰，但也不会真的和崇高动手，他只所以站出来，有保护父亲，给父亲撑腰的意思，但她认为，最主要的还是阻止崇高办傻事，让全村人看笑话，她对弟弟也是了解的。她思前想后，怀着一颗忐忑不安的心回到家里。 　　李崇高离开家后，并没有再回到生产队的饲养院，他实在没有心情再去凑那个热闹。这个时候，强烈的自尊心和虚荣心驱使他不愿去见村里的任何人，更让他不愿看到的一个人就是队长刘现成。他怀着满腹怨气，孤独地走出家门，趁着明亮的月光向村后走去。 　　村后是一大片树林，大约有六七十亩，原先是一片白花花的盐碱地，根本种不成庄稼。解放前，因为人少地多，没有人肯在这片盐碱地上下功夫儿。因此，这片盐碱地根本无人问津，于是变成了“庄头荒”；解放后，人们开始注意这块盐碱地，有人尝试着开垦，尝试着种些庄稼。当时的村队领导，也无暇过问此事，于是就谁种就算谁的，各家各户都开垦了一点，后来因为多多少少，开垦不公，经常因为地界发生矛盾纠纷，大队又组织人重新划分了一下，把这片地变成了自留地，分给各家各户自由耕种，谁愿意种什么，就种点什么。白花花的盐碱地本来种不成什么庄稼，各家各户种了两年，感到没啥希望，白搭种子和功夫儿，于是改种抗碱性植物，栽上了阴柳和白蜡条子。这样，庄前庄后，到处都是一墩一墩的阴柳和白蜡条子。阴柳和白蜡条子割下来以后，可以编织筐、囤之类的器物，倒也没把这片土地白白地浪费掉。又过了几年，大家才开始尝试着栽树，没几年工夫儿，这里就变成了一片树林。 　　树林里的树木各种各样，也不是一时栽成的，因此大大小小，高高矮矮，极不规矩。这里有高大的白杨树、桑树、柳树和榆树，也有梨、杏、桃、枣、苹果、柿子等果树。果树虽然长得不旺，但也有长得好的，像王永才家的那几棵柿子树，枝繁叶茂，一到秋天就挂满青黄色的柿子，远远看去就像一盏盏小灯笼，煞是喜人。老河湾村的核桃纹子枣远近闻名，一到秋天，一棵棵枣树上挂着红红的小枣，像挂着一颗颗珍珠玛瑙，让人一见就会口水直流。但栽的最多的，还是杏树、桃树和梨树。春天二月间，杏树开花的时侯，这里就成了花的海洋，粉红的花骨朵竞相开放，远远望去，好像天边那一片片火红的晚霞，那沁人心脾的香气，会传的很远很远。麦子黄稍的时候，河湾镇的大街小巷，都摆上了河湾村的麦黄杏，杏大核小，看一眼就让人流连忘返。阳春三月间，桃树、梨树开花，又是另一番迷人的景象：一棵棵桃树、梨树上，缀满了盛开的花骨朵，蝴蝶在花丛中上下翻飞，成群结队的蜜蜂在枝头嗡嗡闹着，采集着花蜜，孩子们在树丛中嬉戏玩耍，那令人心醉的情景，不亚于进了天上的蟠桃园。五六月间桃子一上市，人们争相购买，确实给人们带来了无尽的欢乐。秋天的梨树结满了丰硕的果实，那又大又圆的鸭梨，曾勾起过孩子们几多的馋虫。夜深人静的时候，几个嘴馋的孩子，就会悄悄地爬上那高大的鸭梨树，一边吃一边往怀里揣，梨树主人一声不经意的吆喝，也会让他们落荒而逃，鸭梨就会不自觉地从怀里蹦出来，掉在地上，于是，孩子们在这惊险刺激中，度过一个又一个美好的夜晚。因此，一年到头，这里都不会寂寞，这里也就成了大人和孩子们的乐园，河湾村的人就是从这里长大成人走向社会的。 　　近几年，由于割资本主义尾巴，这里萧条了许多，许多树木老了朽了，被人刨掉，又栽上新的小树，有的地方还种上了庄稼和蔬菜，但孩子们仍然愿意到这里来，消磨童年美好的时光。 　　树林的北边紧靠着河堤，河是黄河改道后留下来的，河面很宽。每年夏天，河边是河湾村社员最爱去的地方，大人小孩，男男女女，只要吃过晚饭，没事都到这里来乘凉。这里也是各种信息的集散地，家常里短，天南海北，各种奇闻异事，都在这里发布传播。这里有欢乐的笑声，也有痛苦的诉说，空虚的农民，一般都能在这里得到精神上的安慰。小孩子们一边听老人们拉呱，一边在人群里奔跑。如果是月明之夜，大家面对着清亮的河水，在如潮的蛙声中期盼着好年景。 　　黄河改道前是南北流向，不知什么时候突然转向东流，在村北绕了一个大湾，小村庄就坐落在这个大湾里，因此叫老河湾村。从老河湾向南走十里地，是一个小镇，就是河湾镇，现在叫河湾公社。老河湾住着七八十户人家，据说是明朝洪武年间，从山西洪洞县大槐树老鸹窝迁移过来的，有家谱为证。村里有张、王、李、赵、刘五个姓氏，在这五个姓氏中，李姓的人最多，约占全村的三分之二。在这个老河湾里，七八十户人家，祖祖辈辈耕种着周围六百多亩贫瘠的土地，繁衍生息，代代相传，人口增了又减，减了又增，春播秋收，日子勉强能过得去。