冬天的庄稼人因为贪恋自己的热被窝，一般起的较晚，吃过早饭，已经是上午九点多了。饭后，没事的人来到生产队的饲养室，说话聊天。不大一会儿，饲养室聚集了一些人。饲养员刘照勋的地铺上，已经坐了几个先来的老头儿，来晚的人，随便找个地方坐着或站着。 　　刘照勋见来的人多了，又添上一抱干麦秸，原来的火堆立刻冒起了浓浓的白烟，几个禁不住烟呛的人，赶快跑出屋子，其中就有李汉魁。 　　烟雾消散以后，外面的人又回到屋里来，该坐的又坐在自己的座位上。人们在饲养室里，一边烤火一边说话，天南地北谈论着各种奇闻异事。他们所谈的内容，也没有一个固定的主题，往往由一个人随便起了一个头儿，大家就会顺着话茬随便说下去；也没有一个结尾，什么时候散场，什么时候就是结尾。一般来讲，赵红春、王全景等几个饲养室的常客，往往是说话人的中心。 　　这一天，烤过一笼火之后，赵红春等几个老年人，还没有开口说话，一个叫赵德红的年轻人，首先告诉大家一个消息。 　　他说：“前天晚上，我从河湾集办事回来，走到王家林的时候，碰见了鬼。” 　　王家林是一片坟场，通往河湾镇的一条小路从中间穿过，相传是老河湾最紧的地方，老河湾的妇女哄孩子时，只要一说：再哭，把你扔到王家林去！小孩马上就不敢再哭了。 　　赵德红带来的这个消息，立刻引起大家的极大兴趣，马上有人好奇地问：“德红，鬼是什么样子？红的还是绿的？” 　　赵德红说：“我没看清楚，反正黑漆漆的一团，拦着我的去路。” 　　“小子，那是你看花了眼，人见真鬼还能活？”王全景说。 　　“信不信由你们，反正我看见一团黑影，挡在我面前，当时，我以为是八队的麦秸垛。可是，仔细看了看，又不像，当时就吓得出了一身冷汗。”赵德红说。 　　“那是鬼打墙。”坐在地铺上的赵红春说。 　　“红春叔，你说世上真有鬼吗？”有人问赵红春。 　　“我也说不准。” 　　“去年夏天，我在北地老林见过鬼火。”一个人说。 　　“鬼火是磷光，没有什么稀奇。”有人给他解释。 　　“你说的不对，磷光会走吗？我见的鬼火会走。” 　　“那是风吹的。” 　　“黑夜走路，只要见亮，你就要看那亮是否摆动，要是不摆动，那八成是鬼火。” 　　“为啥？” 　　“你想，人走路会照直走吗？” 　　“有道理！” 　　“你们说的都不可怕，我给你们讲一个我亲身经历的蹊跷事。” 　　赵红春说。 　　大家等得就是他这句话，以前的话权当是引子。 　　只听赵红春说：“那是一九三五年冬天，我在山西当兵的时候。有一天傍晚，部队来到了一个小村庄，村庄不大，在一个小山坳里，大约有十几户人家。当时，天已经黑了，部队要找一个地方住下来。可是，派了几批人去找房子都没有找到。当地的老百姓怕当兵的，谁也不愿意把房子借给当兵的住。我们的连长是个山东人，五大三粗的汉子，脾气有些暴躁，他见几批人连一间房子都找不到，就说：‘他妈的个巴子的，老子在前方流血卖命，到这里连个住的地方都找不到。去！给我抓个活的来问问。’几个当兵的就跑进村子里，捆着一个老乡过来，连长亲自给老乡松了绑，对老乡说：‘你们这里当真没有闲屋子？’老乡说：‘有是有。恐怕你们不敢住。’连长一听就恼火，说：‘放你娘的狗臭屁，当兵的连死都不怕，还怕什么？说！房子在哪里？’老乡说：‘请跟我来。’连长就跟着老乡来到一所深宅大院。他把大院的门打开，没敢往里进就走了。连长和我们一见大院里长满荒草，大概有一些年头没人住过。这是一所两进两出的院落，看来是一个大户人家的宅第。连长没有多想，就安排部队进了院子。他认为有地方住总比没有强，一连人就开了进去。大家埋锅做饭，很快就拾掇停当。连长和我们几个警卫住后厢房，其他人住前院。当我们打开后厢房的时候，只见屋里的摆设齐全，家具全是新的，还有铺盖，好像是新房，只是家具和铺盖上落了厚厚一层尘土。我们随便打扫打扫就住了下来。连长让我和另一个警卫员睡在床上，他自己却睡在当门的条几上。半夜时分，我老是睡不着，心里有些害怕。就在这时侯，只听得房门好像被人轻轻地打开了，接着就听到咯吱咯吱的脚步声，好像有人正迈着细碎的脚步，向我的床前走来。” 　　赵红春讲到这里，停了一下，大家的心情一下子紧张起来。 　　有人就问：“后来呢？” 　　赵红春点上一袋烟接着说：“后来，那脚步声慢慢向连长睡的条几走去，又好像在那里停留了一会儿，又转向我睡的床边来，这样来回几次。我用被子蒙住头，连大气也不敢喘一声。停了一会儿，脚步又向连长那里走去，这样又反复了几次。没过多大会儿，只听连长‘嗷’地一声，从条几上掉了下来。我们一见出了事，再也不敢怠慢，连忙点上灯。只见连长躺在地上不省人事，脸色铁青，没有血色。住在前院的人，也都起来了，连副向天空连开了几枪，连长才醒了过来。可醒来后，他两眼发直，毫无光彩，嘴里不停地说胡话。天亮后，我们离开了小村庄。当地的老乡才告诉我们，这所宅邸里，曾吊死过一个刚过门的新媳妇。自从新媳妇吊死后，再也没人敢在这里住过，夜里经常闹鬼，半夜老是听见有人哭。老乡还告诉我们说——” 　　“说什么？你快说！” 　　“老的**！你不能让我吸口烟再说嘛！” 　　赵红春骂了一句，吸了一口烟，接着说：“老乡告诉我们说，这里大白天也闹鬼，特别是正上午的时候，有时明明看见前面走着一个小媳妇，花枝招展的，可一转眼就不见了。还说，有一个做生意的外乡人，迷了路，走了半天也不见一个人影，忽然看见，前面山坳里走着一个穿红袄的小媳妇，连忙上前去问路，喊了声大姐，谁知道那小媳妇一转身，把个外乡人吓得扭头就跑！” 　　“那为啥？” 　　“为啥？那小媳妇乌黑的头发下面，是一张像纸一样煞白的脸，脸上没鼻子没眼，也没有嘴，一句话，啥也没有，光板一个。你说吓人不吓人？外乡人失魂落魄地跑了一段路，碰见一个扛着锄头的老头儿，正在前面走着，心想，这回可遇见人了，马上跑上前去说：‘大爷，可把我吓死了，我遇见了一个无脸女鬼。’谁知那老头儿一转身，幽幽地说：‘你看我有吗？’外乡人一看，又把他吓了个半死！” 　　“那为啥？” 　　“为啥？那老头儿也没有脸，也是光板一个。” 　　“我的乖乖，确实是够吓人的！这老头儿，看来是那小媳妇点化的。这外乡人也够胆大的，要是一个小胆的，连续两次，还不给吓死了。” 　　“当然了，这就是个勾命鬼！” 　　赵红春说：“我们离开村庄不久，连长大病了一场，精神一直不好，没过一年就死了。” 　　听赵红春讲完故事，大家松了一口气，接着议论纷纷。 　　有人问赵红春：“你当时就没有掀开被子看看，到底是人还是鬼？” 　　赵红春心有余悸地说：“我哪敢掀开被子看哩，早就吓得缩成一团，连动都不敢动，大气也不敢喘。” 　　有人问：“你们睡觉时，难道没插门吗？” 　　“插得好好的，不然还吓不成那样。要是没插门，顶多怀疑是有人进来了，绝对不会想到别的。在睡觉之前，我记得清清楚楚，是我亲自把门插得死死的。” 　　李汉魁插了一句：“要是真鬼，你插了门，也挡不住。” 　　有人质疑：“说不定你们的连长是自己不小心，夜里翻身掉下来的。” 　　“信不信由你们？反正事是真的，有没有鬼，我也说不准。” 　　赵红春不想纠缠这，说不清道不明的问题。 　　“听老辈人讲，王家林成过鬼市。”王全景接着说“鬼”，“过去有一个卖馍的，挑着一担子白馍去赶河湾集。他起得早，五更头上就上了路，光觉得自己不大一会就到了河湾集。他就找个地方，放下挑子做生意。买馍的不少，但都不说话，也不问价，递了钱，拿起馍就走。鸡一叫，狗一咬，天就亮了。他一看，这哪里是河湾集？这不是王家林吗？再一看，每个坟头上都摆着三五个白馍，自己手里攥着一把纸钱。吓得他回家大病了一场。从此，他再也不敢起早去卖馍了。” 　　“世上有没有鬼？谁也没真见过。要是真有，鬼肯定比人多。你们想想，成千上万年死了多少人？如果都变成鬼，这鬼该有多少？这街上地上不到处都是，还有我们活人站的地方吗？我们一出门就能碰上。要是那样，我们还敢出门吗？” 　　不知什么时候，李崇孝也来到饲养室，他毕竟是一个有文化的人，对“鬼”发表了自己的看法。 　　王全景接着说：“说的也是，但鬼也有好坏，有好鬼也有恶鬼。好鬼不害人，只有恶鬼和怨鬼才四处游荡，说不定那一天显一下形，让我们活人遇见。身子壮实的人，鬼会躲着走，身子弱的人才会鬼上身呐！” 　　一个青年人突然笑着问王全景：“全景爷，像你这身子骨，经常鬼上身吧？” 　　“去你奶奶的，你就不盼着我好！” 　　满屋里的人都笑了起来，饲养室传出了欢乐的笑声。 　　西伯利亚第二次寒流袭来，比第一次来的更加凶猛，揭地的北风整整刮了一天一夜。第二天，风虽然小了许多，但天气特别阴冷，老河湾村北的河面上结了一层厚厚的冰。 　　这一天，在河湾供销社工作的刘现玉回到了老河湾村。他先回家把捎来的东西交给母亲之后，又跑到生产队的饲养室看了一下父亲刘照勋，和父亲说了一阵子话，然后拐到堂兄刘现成家里来。 　　刘现玉从某商业学校毕业后，分配到河湾供销社。他先从一般办事员干起，一年后，当上了供销社会计，接着干会计股长。从会计股长、政工股长一直干到办公室主任。特别是与供销社主任徐茂功的闺女徐爱霞结婚后，更是步步高升，很快被提拔到供销社副主任的位置。徐茂功退休后，他自然而然地接替了徐茂功，成为河湾供销社的一把手。他和堂兄刘现成，一直保持着亲密无间的关系，刘现成对他的家人也格外照顾。 　　刘现成对刘现玉的到来，表现出了极大的热情，他把刘现玉让到屋里，然后高声叫喊齐桂兰：“咱现玉兄弟回来啦，赶快去炒菜，我们弟兄俩喝几盅！” 　　齐桂兰对刘现玉的到来，更是热情周到，她先给他们倒上一杯水，接着忙着炒菜去了。 　　刘现成和刘现玉点上烟，等着齐桂兰上菜。 　　刘现成问：“这么冷的天，你这个大主任不在家里呆着，回来干啥？” 　　“我来看看你叔和你婶子，天冷了，看看他们点炉子没有。你知道，他们会过，不舍得点。去年，我给他们拉的蜂窝煤，到现在他们还放着没点完，无论如何，今年一定得让他们烧完！” 　　“就是！就是！老人们都是这样，穷日子过惯了，不想太浪费。其实，咱有这个条件，蜂窝煤尽他们烧，他们也烧不完。你放心，今年他们要是再不点，我也不愿意，明天我就去给他们点上。你也真是，这点小事，还用你亲自来一趟，让人捎句话不就行啦！” 　　“不是不是，我也有一阵子没来了，想回家看看。” 　　“你真孝顺！” 　　刘现成轻易不夸奖人，今天算是一次。 　　在他们说话的时候，齐桂兰把炒好的两个菜端了上来，笑咪咪地说：“你们先喝着，剩下的菜一会就上齐！” 　　“嫂子的手艺又有长进了，一闻就知道味道不错。凑时间，我让我家那口子也跟你学学手艺。” 　　“你家爱霞才不用学哩！你招待客人还用得着她炒菜？到食堂一要就齐了。” 　　“瞧你说的，食堂也不是专为我家开的，我家也不能天天去食堂要菜啊，我们平时也要炒菜吃啊！你不知道，她炒的菜不中吃，哪有嫂子你炒的好呢？” 　　在刘现玉和齐桂兰说话的时候，刘现成已经掂出了两瓶五粮液，他打开一瓶，给刘现玉倒上。 　　“这两瓶酒，还是两年前，你现魁哥从东北给捎回来的，你哥我一直没舍得喝，今天要不是你来，我才不往外拿呐！” 　　刘现玉笑着说：“我的面子好大！” 　　“那当然！你是谁？你是咱供销社的大主任嘛！这酒你不喝谁也不配喝！张永福在家翻过几回，都没翻到，这个张永福，光怀疑我有好酒，可就是不知道我放在哪里！嘿嘿！” 　　他们俩刚刚喝了一盅酒，刘晓梅从外面回来。 　　刘晓梅一见刘现玉，连忙说：“现玉叔来啦！你可有一段时间没到我家来啦，我们都很想你哩！今天你一来，我一定得给你端酒喝！” 　　刘现玉看到刘晓梅，打心眼里高兴，他喜欢这个侄女。 　　他端着酒杯对刘现成说：“现成哥，咱家的晓梅越来越漂亮了，一定能找个好人家！” 　　刘现成见刘现玉说到晓梅的终身大事，叹了一口气说：“唉！我和你嫂子正为她的婚事发愁哩，你看看，这高不成，低不就的，上哪去找好人家？晓梅要是有个工作就好啦，这在农村一辈子，什么时候是个头儿？你这个当主任的叔叔，一定得给她操操心！” 　　刘现玉轻描淡写地说：“这好办啊！眼下就有一个机会，我们供销社想在河西村安一个供销点，过了年就开业，让晓梅去那里当个临时工，你看怎么样？” 　　刘现成有点愕然：“什么？当临时工？你不是开玩笑吧？” 　　“怎么？不愿意让孩子去！” 　　刘现玉有点不理解，像这样的好事，就是有人托他，他也不一定答应。 　　憋了好长一段时间，刘现成才从惊愕中醒了过来。他岂止是不愿意让孩子去，而是求之不得。他有些激动，高声喊道：“晓梅，你快过来！老齐你也过来！快给你叔端酒！快！” 　　齐桂兰和刘晓梅正在厨房炒菜，不知发生了什么事，急急忙忙跑过来：“什么事？这么火烧火燎的吆喝！” 　　刘现成：“也让你们高兴高兴，咱晓梅有工作啦！他现玉叔给她在供销社找了个临时的，当一个售货员咋样？” 　　这消息对齐桂兰来说，确实是一个好消息，她一听就心花怒放，连忙端起酒杯说：“好兄弟，嫂子我敬你一杯！” 　　说完，一饮而尽。齐桂兰喝完酒，两眼溢满泪花，不知是被酒呛的，还是她真的想哭。这几年，她苦苦熬着，不就是想让孩子有个好的归宿吗？现在终于有了一点眉目，她能不高兴吗？刘现玉就是及时雨，给她一家送来了甘霖。 　　刘晓梅心里更是高兴，农村的艰苦生活，她已经品尝过了，感到百味杂陈，现在终于有了出头之日，她自然是感激万分，只见她恭恭敬敬地端起酒杯，对刘现玉说：“现玉叔，俺敬你一杯！” 　　刘现玉接过刘晓梅端起的酒杯，看看刘现成。 　　刘现成明白啥意思，心情激动地说：“好兄弟，喝！一定得喝！” 　　刘现玉喝了一杯酒，接着说道：“让孩子先在河西干两年，等有机会，我再把她调回到河湾镇，虽说是临时工，但不是没有希望，说不定以后有转正的机会，孩子，你一定要好好干啊！” 　　刘现成说：“老齐，再去弄个菜！” 　　他做梦也没有想到，刘现玉来他家喝一次酒，却喝出一件天大的好事。这件事对刘现成来说，确实非同小可，不光解决了闺女的前途问题，还解决了他和齐桂兰的一块心病。在当时，能跳出农家门，进入供销社，是多少人家连想也不敢想的事情！ 　　在刘现成和齐桂兰的热情劝说下，两瓶五粮液很快见了底。刘现玉喝的有些酒意朦胧，刘现成把他送回家，并顺便给他的父母点上了煤球炉。这件事本来是他明天才干的活儿，心里一高兴，也就痛痛快快地干了。